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May 28, 2023

El restaurante Old South de Russellville destruido por el fuego

Un restaurante icónico de Arkansas fue destruido por un incendio la madrugada del martes. El viejo

Un restaurante icónico de Arkansas fue destruido por un incendio la madrugada del martes.

El restaurante Old South en Russellville es una pérdida total, dijo Zach Summitt, copropietario.

Sólo quedan las paredes exteriores.

"No hay que reparar nada", dijo. "Si decidimos hacer algo allí mismo, tendremos que derribarlo y construir algo allí".

Summitt dijo que no sabe qué inició el incendio.

"Cerré anoche, así que llegué tarde a casa y me entretuve", dijo el martes por la tarde. "Estaba a punto de irme a dormir cuando escuché la alarma".

Summitt pasó el resto de la noche viendo arder el edificio. Dijo que los bomberos no pudieron entrar para extinguir el incendio.

"No podían acercarse lo suficiente", dijo. "Hacía demasiado calor".

El Viejo Sur era un hito de Russellville. Fue construido en 1947 a lo largo de la US 64, que entonces era una franja solitaria de carretera de dos carriles a través de pastos y tierras de cultivo. Ahora el sitio está rodeado de ciudad.

El Viejo Sur fue una parada famosa a lo largo de la ruta de Little Rock a Fort Smith. Era el primer lugar que la gente veía cuando se acercaba a Russellville desde el este en los días previos a que Arkansas tuviera autopistas interestatales.

Sus letreros de neón que anunciaban "KC Sizzling Steaks and Chops" y "Fried Chicken" atraían a viajeros cansados, políticos e insomnes. Durante décadas, el Viejo Sur estuvo abierto las 24 horas del día.

Como dice el refrán, el Viejo Sur sirvió a dos presidentes y un rey: Jimmy Carter, Bill Clinton y Elvis Presley.

Bueno, dos reyes. BB King también comió allí.

Zach Summitt dijo que él y sus hermanas asistieron a la Universidad Tecnológica de Arkansas y que comía en Old South mientras estaba en la universidad.

Él y su padre, Dale Summitt, compraron el restaurante hace nueve años, justo cuando los dueños anteriores estaban a punto de renunciar a él.

"De alguna manera intervinimos el día que iban a cerrar", dijo. "Lo mantuvimos abierto. Empezamos a tratar de revivirlo. Estábamos mucho más ocupados que antes, eso es seguro".

Y devolverlo a la vida lo hicieron, dijo el alcalde de Russellville, Fred Teague.

"Aquí últimamente, estaba lleno desde el desayuno hasta el cierre", dijo. "Estaba lleno todo el tiempo. Se había convertido literalmente en uno de los mejores restaurantes de Russellville, uno de los restaurantes más populares de Russellville".

"Es una rara ocasión conducir por el Viejo Sur y no ver una gran cantidad de autos estacionados en ángulos extraños, desbordándose en el estacionamiento de The Atomic Squid, la tienda principal de al lado", escribió Eli Cranor en un artículo de 2019 para el Arkansas Sección de estilo de Democrat-Gazette.

Teague dijo que llegó al Viejo Sur a la 1:50 am del martes y se quedó hasta las 6 am antes de irse y regresar más tarde.

"Eso es lo más difícil que he tenido que hacer como alcalde", dijo. "Me quedé allí con el dueño y vi arder su restaurante".

El alcalde Teague dijo que un grupo de pastores se reunía regularmente en Old South, pero llegaron el martes y encontraron solo ruinas del antiguo restaurante. Dijo que tenían que ir a Denny's en su lugar.

Teague dijo que se acercó a la División de Servicios de la Fuerza Laboral de Arkansas para ayudar a optimizar los pagos de desempleo para los empleados de Old South que repentinamente se quedan sin trabajo. Dijo que una organización local, Russ Bus, también está ayudando.

El restaurante Old South fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999.

Fue "el único ejemplo de arquitectura Art Moderne modular posterior a la Segunda Guerra Mundial en Russellville", según la nominación. "Su diseño aerodinámico, ventanas redondeadas, piel de metal, luces de neón, accesorios de aluminio y cabinas acolchadas tipifican su diseño Art Moderne".

El restaurante fue construido por William E. Stell, propietario de National Glass and Manufacturing Co. de Fort Smith.

Stell construyó el primer restaurante Old South en Fort Smith a mediados de la década de 1940 como un experimento, según la nominación del Registro Nacional. Ese edificio fue demolido a fines de la década de 1970. Luego vendió "paquetes" a personas que querían abrir sus propios restaurantes Old South.

"Aunque no se sabe cuántos paquetes de Old South Restaurant se vendieron, solo se construyó otro en Arkansas", según la nominación del Registro Nacional. "En 1947, el Sr. Woody Mays, propietario de Woody's Classic Inn and Coffee Shop en Russellville, ordenó un paquete de Old South Restaurant. De manera verdaderamente llave en mano, el Sr. Stell tenía el restaurante instalado y operativo, incluido el menú, en seis días."

El Viejo Sur permaneció allí durante 76 años, un faro en una carretera oscura mientras Russellville crecía a su alrededor y finalmente el fuego lo engullía.

Titular impreso: Restaurante histórico destruido por un incendio

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